Zbog niskih cena litijuma i visokih operativnih troškova Zapad ostaje zavistan od Kine

Kompanija Albemarle, najveći proizvođač litijuma na svetu, saopštila je da nije ekonomski isplativo uspostaviti lanac snabdevanja u Severnoj Americi i Evropi koji bi mogao preuzeti kontrolu nad kritičnim mineralima od Kine.

Izvršni direktor te kompanije sa sedištem u SAD, Kent Masters, rekao je za Financial Times da „nema dovoljno profita“ za preusmeravanje snabdevanja ovim ključnim materijalom za industriju električnih vozila ka Zapadu, zbog niskih cena litijuma i visokih operativnih troškova, prenosi Beta.

„Pokušavali smo da se preusmerimo na Zapad… ali cene koje trenutno vidimo na tržištu to ne omogućavaju“ izjavio je Masters, i dodao da SAD apsolutno rizikuju da izgube trku s Kinom u konkurenciji za litijum​.

Cene litijuma su pale više od 80 odsto od početka prošle godine, usled globalnog usporavanja prodaje električnih vozila i nepovoljnog makroekonomskog okruženja, što je smanjilo potražnju za ovim metalom, dok je ponuda nastavila da raste, piše FT.

„Na trenutnom nivou cena, novi učesnici nemaju podsticaje da uđu na tržište“, rekao je Adam Meginson, viši analitičar u Benchmark Mineral Intelligence.

Pad na tržištu litijuma potkopava zapadne napore da izgrade domaći lanac snabdevanja metalima ključnim za energetsku tranziciju i smanje zavisnost od Kine, koja ima većinu svetskih kapaciteta za preradu i neke od najvećih rudarskih kompanija.

Kompanija Albemarle je ovog meseca prijavila kvartalni gubitak od 1,1 milijardu dolara zbog niskih cena litijuma i smanjila broj zaposlenih šest do sedam odsto u okviru plana za smanjenje troškova. Ranije ove godine, kompanija je obustavila planove za izgradnju rafinerije vredne 1,3 milijarde dolara u Južnoj Karolini i delimično zaustavila širenje kapaciteta u Kemertonu, Australija.

Kompanija poseduje jedini aktivni rudnik litijuma u SAD, koji se nalazi u Nevadi i trenutno obezbeđuje dozvole za rudnik u Severnoj Karolini. Masters je za FT izjavio da će razvoj tog rudnika zavisiti od toga „kakva će tada biti ekonomska situacija“.

Neke kompanije ipak nastavljaju napred. Prošlog meseca, Rio Tinto je za 6,7 milijardi dolara kupio Arcadium Lithium, što je najveća akvizicija u sektoru litijuma do sada. Očekuje se da će globalna ponuda iz rudarstva ove godine porasti oko 24 odsto, a naredne 21 odsto, prema podacima kompanije Macquarie, koja ne očekuje oporavak cena do 2027. godine.

Iako je Zakon o smanjenju inflacije u SAD uključivao poreske olakšice kako bi se podstakla upotreba materijala koji nije kineskog porekla i domaća proizvodnja, Albemarle navodi da zakon nije ubrzao izgradnju lanca snabdevanja u sektoru minerala.

Pored niskih cena, proizvođači litijuma suočavaju se s dugim procesima dobijanja dozvola, nedostatkom radne snage i neizvesnom politikom. Obećanja novog predsednika SAD Donalda Trampa (Donald Trump) da će „okončati suludi mandat za električna vozila“ u SAD i ukinuti zakon o smanjenju inflacije mogla bi dodatno usporiti usvajanje električnih vozila i dodatno sniziti cene litijuma, kažu analitičari, dodaje FT.