Da li su Klipersi i Balmer adekvatno kažnjeni?

Početkom septembra najprestižnija svetska košarkaška liga NBA kaznila je jednu od svojih članica – klub Los Anđeles Klipers (LA Clippers) sa 30 miliona dolara i oduzimanjem pet budućih pikova prve runde (u periodu 2029-2033. godine), dok je vlasnik i guverner kluba Stiv Balmer (Steve Ballmer) suspendovan na godinu dana.

Kazna je usledila nakon skoro jednogodišnje nezavisne istrage o zaobilaženju pravila o ograničavanju plata igrača (salary cap), povezane sa dodatnim prihodima za prvu zvezdu tima Kavaja Lenarda (Kawhi Leonard) kroz sponzorske aranžmane. Liga je zaključila da je Balmer znao za aktivnosti kojima je Lenardu trebalo obezbediti nedozvoljene koristi izvan zvanične strukture plata.

Važnost kažnjavanja Klipersa nije samo u tome da se jedna franšiza „kazni zbog kršenja pravila“, već da se zaštiti sama logika celokupnog NBA sistema, listom su komentarisali analitičari koji redovno rpate zbivanja u američkoj košarkaškoj ligi.

Ograničavanje u visini plata postoji upravo zato što vlasnici ne bi mogli neograničenim novcem da zaobiđu finansijska ograničenja koja važe za sve.

Ako bi bogatija ili finansijski moćnija franšiza mogla da igraču nadoknađuje novac preko naizgled nezavisnih sponzorskih i poslovnih aranžmana, dok drugi klubovi moraju da posluju unutar propisanih granica, pravila bi formalno postojala, ali bi suštinski izgubila smisao. NBA je zato sankcijama pokazala da se ne posmatra samo šta piše u ugovoru o igračkoj plati, već i šira ekonomska struktura aranžmana.

Posebno je značajno što kazna nije ostala samo na nivou kluba. Liga je direktno sankcionisala i Balmera, kao vlasnika koji je prema nalazima istrage učestvovao u omogućavanju spornih aranžmana.

Kako je rečeno u obrazloženju o kazni NBA komesara Adama Silvera, “ako vlasnik aktivno učestvuje u ponašanju kojim se zaobilaze pravila, njegova pozicija ne znači da može biti izuzet od posledica”. Uz Balmera, kažnjeni su i drugi članovi rukovodstva, dok je Lenard takođe dobio novčanu kaznu (ali ne i zabranu igranja).

Pet oduzetih pikova prve runde predstavlja ozbiljnu sportsku cenu, a ne samo simboličnu novčanu kaznu. Time se posledice prenose na budućnost ove sportske franšize.

NBA je ovim pokazala da pokušaj zaobilaženja ograničenja za plate igrača kroz spoljne kompanije, sponzorstva ili druge finansijske odnose može imati posledice uporedive sa direktnim kršenjem finansijskih pravila.

To ne znači da će svaka buduća situacija automatski biti kažnjena identično, jer će zavisiti od dokaza i konkretnih okolnosti, ali sada postoji veoma snažan referentni slučaj: klub je kažnjen velikim finansijskim iznosom i gubitkom draft kapitala, a vlasnik jednogodišnjom suspenzijom.

“Za vlasnika Klipersa pretpostavljalo se da je suviše bogat, moćan i važan za ligu da bi mogao da bude kažnjen. Dokazi koje je Pablo Tore (Pablo Torre) predstavio u svom podkastu pre godinu dana bili su ubedljivi, ali su tada smatrani previše posrednim. Komesar Silver je, sa druge strane, važio za suviše opreznog, pravnički nastrojenog i popustljivog prema vlasnicima klubova milijarderima da bi kaznio najbogatijeg među njima”, piše u svom osvrtu autor The Ringera, Hauard Bek (Howard Beck).

Prema njegovim rečima, neimenovani menadžer jednog od klubova iz lige rekao je tada da je integritet cele lige doveden u pitanje.

Tim pre, izricanje presude Klipersima i Balmeru, dovelo je na neki način do olakšanja među brojnim rukovodiocima, trenerima i članovima stručnih štabova širom NBA lige. Posle 12 meseci i postepenog objavljivanja novih kompromitujućih detalja, Balmer i Klipersi konačno su proglašeni krivim, a Silver im je izrekao izuzetno oštre kazne.

Pored Balmera, kažnjeno je još dvoje rukovodilaca. Kavaj Lenard dobio je nalog da plati 700.000 dolara na ime nadoknade.

Istragom lige, koju je sprovela advokatska kancelarija Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, utvrđeno je da su Klipersi omogućili sklapanje sponzorskih ugovora vrednih desetine miliona dolara između Lenarda i četiri kompanije povezane sa klubom, čime su prekršena pravila NBA lige o ograničenju plata. Lenard pritom nije imao obavezu da za dobijeni novac učini bilo šta.

NBA klubovi, u stvarnosti, često pokušavaju da zaobiđu pravila. Nedozvoljeno kontaktiraju igrače drugih ekipa, preuveličavaju povrede i povlače zvezde iz sastava kako bi gubili utakmice i poboljšali poziciju na draftu. Ponekad pronalaze i kreativne načine da igračima obezbede dodatni novac mimo pravila o ograničenju plata.

Ipak, takva praksa nikada nije dostigla razmere onoga što su Klipersi učinili za Lenarda, dvostrukog najkorisnijeg igrača finala NBA lige, koji je prema podacima portala Spotrac od ugovora u NBA ligi zaradio više od 375 miliona dolara.

„Ne preusmeravaju svi 48 miliona dolara ispod stola preko lažnih sponzorskih ugovora“, rekao je prošle godine za The Ringer drugi rukovodilac jednog kluba.

Zbog toga su zvaničnici svih NBA klubova, na svim nivoima, pažljivo pratili istragu i čekali odluku sa mešavinom radoznalosti, zabrinutosti i ličnog interesa. Stroga kazna za Clipperse značila bi potvrdu postojećih pravila i nastavak uobičajenog funkcionisanja lige.

Da je Silver izrekao blažu kaznu, posledice su mogle da budu dalekosežne. „To bi jednostavno otvorilo branu“, rekao je bivši klupski rukovodilac. „Ako bi takva šema Klipersimaa bila dozvoljena, šta bi u budućnosti sprečilo druge klubove da učine nešto slično ili čak mnogo ozbiljnije?“

Ostaje, naravno, pitanje da li je čuvena košarkaška zvezda preblago kažnjena. Za Lenarda kazna od 700.000 definitivno ne predstavlja veliki problem, koliko bi to bila eventualna zabrana igranja, pogotovo pred kraj njegove karijere.

Pošto je razrešena epopeja sa Klipersima, Lenard je napustio klub i odobren mu je prelazak natrag u Toronto Reptorse, sa Kojima je osvojio titulu 2019. godine.

U obrazloženju prilikom izricanja njegove kazne istaknuto je da je “ključna razlika između odgovornosti za primanje koristi i odgovornosti za organizovanje sistema kojim se pravila zaobilaze.”

Drugim rečima, najveći deo odgovornosti NBA je pripisala organizaciji Klipersa i njenom rukovodstvu, dok je Lenardova odgovornost tretirana drugačije. Njegov bivši poslovni menadžer i ujak Denis Robertson dobio je petogodišnju zabranu aktivnosti povezanih sa NBA.