Paramount razmatra prodaju CNN-a kako bi završio preuzimanje Warnera

Paramount je spreman da razmotri prodaju CNN-a kako bi rešio antimonopolsku tužbu 12 američkih saveznih država koja ugrožava njegovo preuzimanje Warner Bros. Discoveryja vredno 110 milijardi dolara. Glavni pravni savetnik Paramounta Mejkan Delrahim (Makan Delrahim) rekao je da je prodaja CNN-a „na stolu“, što pokazuje da je kompanija spremna da ponudi i strukturno rešenje kako bi omogućila realizaciju jednog od najkontroverznijih medijskih preuzimanja poslednjih godina.

CNN je deo Warner Bros. Discoveryja, pa bi realizacija transakcije značila da Paramount, kojim upravlja Dejvid Elison (David Ellison), dobija kontrolu i nad tom televizijskom mrežom i nad CBS Newsom. Upravo koncentracija uticaja na informativno tržište predstavlja jedan od politički najosetljivijih aspekata transakcije.

Istovremeno, Wall Street Journal je objavio da je Paramount razmatrao formiranje uredničkog odbora za CNN i druge mehanizme koji bi trebalo da zaštite uređivačku nezavisnost mreže. Te interne rasprave počele su još pre podnošenja antimonopolske tužbe. Iz Paramounta su poručili da su „uvek otvoreni za interna poboljšanja novinarskog integriteta“, piše Reuters.

Kompanija, međutim, ulazi u trku sa vremenom. Dejvid Elison je, prema pisanju Variety-a, obavestio najviše rukovodioce da će 1. oktobra početi premeštanje operacija kompanije iz Kalifornije ukoliko spor ne bude rešen do 30. septembra. Istog dana počinje i obračun dodatnih naknada od sedam miliona dolara dnevno koje Paramount duguje akcionarima Warner Bros. Discovery-a sve dok transakcija ne bude zaključena-

Koalicija predvođena Kalifornijom, uz još 11 saveznih država, tvrdi da bi spojene kompanije kontrolisale gotovo trećinu distribucije bioskopskih filmova i približno trećinu osnovnih kablovskih kanala. Kalifornijski državni tužilac Rob Bonta do sada je pokazivao malo interesovanja za ustupke koje je Paramount ponudio. U tekstu objavljenom 10. avgusta ocenio je da su obećanja kompanije tek „parcijalna obećanja“ i insistirao da je reč o klasičnom antimonopolskom postupku.

Pitanje CNN-a dodatno komplikuje politička dimenzija slučaja. Kongresmen Džejmi Raskin (Jamie Raskin), vodeći demokrata u Odboru za pravosuđe Predstavničkog doma, poslao je u sredu Ellisonu pismo u kojem ga optužuje za „dogovaranje“ sa predsednikom Donaldom Trampom (Trump) i zahteva transkriptovan razgovor, pozivajući se na navode o političkom uticaju u CBS Newsu i šire odnose Paramounta sa Trumpovom administracijom. Ellison je odgovorio tekstom u New York Timesu, tvrdeći da su CNN i CBS News velike novinske organizacije koje treba da izveštavaju nepristrasno, dok je istovremeno sugerisao da cilj tužbe nije zaštita konkurencije već sprečavanje upravo njega da preuzme CNN.

Sumnje u održivost obećanja o uređivačkoj nezavisnosti dodatno podgrevaju raniji događaji. Paramount je platio 16 miliona dolara kako bi rešio tužbu koju je Trump podneo zbog načina na koji je montiran intervju u emisiji „60 Minutes“, dok je više novinara CBS-a nakon Elisonovog imenovanja Beri Vajs (Bari Weiss) za glavnu urednicu CBS Newsa govorilo o političkom pritisku. CBS je odbacio tvrdnje o političkom mešanju u uređivačku politiku.

Zbog toga bi eventualna prodaja CNN-a mogla biti mnogo važnija od običnog ustupka regulatorima. Ona bi predstavljala strukturno razdvajanje imovine koje bi direktno smanjilo koncentraciju medijske moći, za razliku od obećanja o nezavisnosti uredništva koja regulatorima i sudu ostavljaju mnogo više prostora za sumnju u njihovu dugoročnu efikasnost.

Regulatorna slika van SAD sada je povoljnija za Paramount. Velika Britanija je odobrila preuzimanje nakon što je dobila petogodišnje garancije u vezi sa programskim sadržajem i uređivačkom nezavisnošću informativnog programa Channel 5, CNN Internationala i CBS Newsa. Time je kalifornijska tužba, praktično, postala ključna preostala prepreka realizaciji transakcije.

Ako postupak potraje do marta 2027, samo dnevne naknade Warner Bros. Discovery-u mogle bi da dostignu milijarde dolara. Zbog toga je 30. septembar postao ključni datum za čitavu transakciju: Paramount do tada mora da pronađe kompromis sa državama tužiocima ili da prihvati rizik dugotrajnog sudskog procesa, uz trošak koji svakog narednog dana raste za još sedam miliona dolara.