Vrhovni sud SAD zaštitio Bayer od kolektivnih tužbi

Vrhovni sud Sjedinjenih Američkih Država zaštitio je kompaniju Bayer od desetina hiljada tužbi u kojima se tvrdilo da je herbicid Roundup trebalo da nosi upozorenje o riziku od raka, čime je doneta presuda koja bi mogla da okonča gotovo deceniju dug talas sudskih sporova koji je kompaniju koštao više od 10 milijardi dolara.

Sudije su sa sedam glasova prema dva poništile presudu porote kojom je stanovniku Misurija bilo dosuđeno 1,25 miliona dolara odštete nakon što je tvrdio da je zbog korišćenja Roundupa oboleo od ne-Hodžkinovog limfoma. Većina sudija zaključila je da potrošači ne mogu da tuže Bayer zbog izostanka upozorenja na opasnost od raka, s obzirom na to da su savezni regulatori procenili da takvo upozorenje nije potrebno.

Ova odluka predstavlja važnu prekretnicu u nastojanju Bayera da do kraja godine stavi tačku na sudske sporove povezane sa Roundupom. Kompanija istovremeno pokušava da podstakne korisnike ovog herbicida da prihvate predloženo vansudsko poravnanje vredno 7,25 milijardi dolara.

Akcije Bayera skočile su u Frankfurtu za čak 20 odsto, što predstavlja najveći jednodnevni rast još od marta 2003. godine.

Sudija Bret Kavano (Brett Kavanaugh), koji je napisao obrazloženje većinske odluke, naveo je da savezni zakon zahteva jedinstvene oznake na pesticidima i da bi tužba po osnovu „neupozoravanja“ zahtevala upozorenje o riziku od raka na etiketi Roundupa, što bi predstavljalo dodatni i drugačiji zahtev u odnosu na onaj koji propisuje američka Agencija za zaštitu životne sredine (EPA).

Suprotno mišljenje izneli su sudije Ketandži Braun Džekson (Ketanji Brown Jackson) i Nil Gorsač (Neil Gorsuch). Džekson je ocenila da je većina praktično uvela obavezu označavanja koja ne postoji u američkom zakonu i zanemarila odredbe koje zabranjuju pogrešno označavanje proizvoda. Prema njenim rečima, ovakvo tumačenje zakona „zatvara vrata sudova tužiocima na nivou saveznih država bez opravdanog razloga“.

Bayer je saopštio da je presuda „dobra za nauku, poljoprivrednike i industrije koje zavise od jasnog regulatornog okvira za inovacije“. Kompanija smatra da će odluka značajno ograničiti sporove oko Roundupa nakon skoro deset godina pravnih bitaka i dovesti do odbacivanja postojećih, kao i sprečavanja budućih tužbi zasnovanih na navodnom izostanku upozorenja.

Advokat Ešli Keler (Ashley Keller), koji je zastupao tužioca Džona Durnela (John Durnell), ocenio je da je odluka Vrhovnog suda „razočaravajuća“.

Analitičarka Bloomberg Intelligence Holi Fraum (Holly Froum) navela je da presuda potvrđuje očekivanja da Bayer može da reši preostale sporove za oko 7,5 milijardi dolara. Iako bi moglo doći do određenog odlaganja, niži sud će, prema njenoj proceni, verovatno odobriti predloženo grupno poravnanje vredno 7,25 milijardi dolara, ali bi ono moglo biti oboreno u žalbenom postupku kada je reč o budućim tužiocima.

Bayer je pravne probleme nasledio nakon što je 2018. godine kupio proizvođača Roundupa, kompaniju Monsanto, za 63 milijarde dolara. Dugotrajni sudski sporovi toliko su opteretili vrednost akcija Bayera da je izvršni direktor Bil Anderson (Bill Anderson) razmatrao čak i mogućnost obustavljanja proizvodnje glifosata, aktivne supstance u Roundupu.

Odluka Vrhovnog suda mogla bi da ima šire posledice i za proizvođače medicinskih uređaja, kozmetike i prehrambenih proizvoda, jer su i te industrije regulisane zakonima sličnim onom koji je bio u središtu spora protiv Bayera.

Kompanija je tvrdila da savezni zakon ima prvenstvo u odnosu na tužbe zasnovane na zakonima pojedinačnih saveznih država. Spor se odnosio na Savezni zakon o insekticidima, fungicidima i rodenticidima (FIFRA), koji propisuje pravila za pesticide, uključujući obavezu odgovarajućeg označavanja, ali istovremeno zabranjuje saveznim državama da uvode dodatne zahteve.

Prema stavu Bayera, činjenica da je EPA odobrila etiketu Roundupa bez upozorenja na rizik od raka znači da kompanija ne može biti tužena zbog njegovog izostanka. Bayer, koji je u ovom postupku imao podršku administracije predsednika Donalda Trampa (Donald Trump), i dalje tvrdi da je Roundup bezbedan i da ne izaziva rak.

Advokati Durnela, s druge strane, tvrdili su da odluke EPA ne sprečavaju sudove saveznih država da samostalno procenjuju da li je upozorenje bilo potrebno.

Predsednik SAD Tramp podržava upotrebu glifosata i još u februaru pokrenuo je inicijativu za povećanje domaće proizvodnje ove supstance. Takav stav izazvao je negodovanje dela pokreta „Učinimo Ameriku ponovo zdravom“ (Make America Healthy Again), čiji članovi traže uklanjanje glifosata iz prehrambenog sistema.

Brojna udruženja poljoprivrednika, privrede i neprofitnih organizacija podržala su Bayer pred sudom, uz obrazloženje da je jedinstveni nacionalni standard bolji od različitih pravila u pojedinačnim saveznim državama.

Sa druge strane, Durnela su podržale organizacije za zaštitu potrošača i bezbednost hrane, koje smatraju da proces procene EPA nije dovoljno pouzdan zbog regulatornih rupa, nedostataka u podacima i mogućeg uticaja korporacija na rad same agencije.